Khi ra đường vào những ngày nắng nóng, chúng ta thường nhìn thấy phía trước có một vũng nước, đấy là do hiện tượng phản xạ toàn phần khiến ta nhìn thấy ảo ảnh. Đây còn được gọi là hiện tượng "hải thị thận lâu".
Lý giải cho hiện tượng này, ông Nguyễn Đức Phường (Đại học Quốc gia Hà Nội) cho rằng: Những khi trời nắng nóng, mặt đường (nhất là đường nhựa) hấp thụ ánh sáng mặt trời mạnh nên sẽ tỏa ra một lượng nhiệt rất lớn. Lượng nhiệt này sau đó bức xạ trở lại làm nóng những lớp không khí trên mặt đường. Lớp không khí trên mặt đường khi bị đốt nóng thì sẽ giãn nở và giảm chiết suất, các tia sáng từ phương tiện giao thông sẽ khúc xạ qua không khí và có xu hướng bẻ cong xuống mặt đường. Cho đến khi góc tới của tia sáng vượt qua giá trị của góc khúc xạ tới hạn sẽ xảy ra hiện tượng phản xạ toàn phần. Hiện tượng phản xạ toàn phần sẽ truyền đến mắt và làm chúng ta thấy bóng lờ mờ của vật thể phía trước thấp thoáng trên mặt đường. Cùng với đó là hiện tượng đối lưu không khí làm chúng ta có cảm giác như ở phía trước có vũng nước và hình ảnh dao động thấp thoáng.
Với những người du hành trên sa mạc, vì thời tiết quá nóng nên cũng gây ra hiện tượng phản xạ toàn phần và dẫn đến nhìn thấy ảo ảnh trên sa mạc hay còn gọi là hiện tượng “hải thị thận lâu”.
