Giải thưởng "Cậu bé vàng" ra đời năm 2003 nhằm tôn vinh những cầu thủ dưới 21 tuổi đang chơi bóng tại các giải vô địch hàng đầu châu Âu. Ban đầu giải được bình chọn bởi nhật báo thể thao Tuttosport của Italy, nhưng sau đó các tờ báo hàng đầu khác của châu Âu như Bild (Đức), Blick (Thụy Sỹ), A Bola (Bồ Đào Nha), L'Equipe, France Football (Pháp), Marca, Mundo Deportivo (Tây Ban Nha), De Telegraaf (Hà Lan), The Times (Anh) cũng tham gia.
Người được tôn vinh đầu tiên là Rafael van der Vaart, tiền vệ của Ajax và đội tuyển Hà Lan. Mùa giải 2002-2003, anh ghi đến 22 bàn thắng trong màu áo CLB, dù đá tiền vệ. Van Der Vaart sau đó sang Hamburg, tỏa sáng tại đây và được Real Madrid mua về. Tuy nhiên, cựu đội trưởng Ajax không thể hiện được khả năng tại Bernabeu và bị bán chỉ sau hai mùa. Anh phiêu bạt qua nhiều đội nữa, trước khi dừng chân tại đội bóng hiện tại, Midtjylland của Đan Mạch.
Cầu thủ trẻ thứ hai giành giải "Cậu bé vàng" là Wayne Rooney. Trải qua kỳ Euro 2004 thành công, tiền đạo người Anh vượt qua Cristiano Ronaldo để đoạt danh hiệu cá nhân cao quý. Vào thời điểm nhận giải, Rooney vừa đầu quân cho Man Utd và là cầu thủ dưới 20 tuổi đắt giá nhất thế giới thời điểm đó. Anh chơi 13 năm tại Old Trafford, trở thành người ghi nhiều bàn nhất lịch sử "Quỷ Đỏ", trước khi trở lại đội bóng cũ Everton vào hè 2017.
Là vua phá lưới và cầu thủ hay nhất U20 World Cup 2005, Lionel Messi tiếp tục giành giải thưởng cá nhân cao quý "Cậu bé vàng". Một năm sau khi được vinh danh, chân sút người Argentina giúp Barca đoạt cú đúp danh hiệu, La Liga và Champions League. Messi cũng là ngôi sao số một của "Dream Team" thống trị châu Âu dưới thời Pep Guardiola. Anh có năm Quả Bóng Vàng, bốn chức vô địch Champions League, và cùng với Cristiano Ronaldo là hai cầu thủ giỏi nhất thế giới suốt một thập kỷ qua.
Hơn 16 tuổi ra sân trong màu áo Arsenal, 18 tuổi có suất đá chính, sau khi Patrick Vieira chuyển sang Juventus, Cesc Fabregas nắm bắt cơ hội và chơi lên chân rất nhanh trong mùa 2005-2006. Phong độ đáng kinh ngạc của tiền vệ người Tây Ban Nha giúp anh đoạt giải "Cậu bé vàng" năm 2006, sau khi giúp "Pháo thủ" vào chung kết Champions League. Với đà trưởng thành nhanh chóng, Fabregas giữ băng đội trưởng Arsenal năm 21 tuổi, là trụ cột CLB, trước khi trở lại Barca. Hiện ngôi sao sinh năm 1987 đang khoác áo Chelsea, và được đánh giá là nhà kiến tạo hàng đầu Ngoại hạng Anh.
Cùng với Messi và Fabregas, Sergio Aguero đạt đẳng cấp thế giới sau khi giành danh hiệu "Cậu bé vàng" năm 2007. Chân sút người Argentina thành danh tại Atletico, rồi đầu quân cho Man City vào hè 2011 với giá kỷ lục 62 triệu đôla. Ngay mùa đầu tiên, Aguero giúp nửa xanh thành Manchester vô địch Ngoại hạng Anh, và tiếp tục là trụ cột CLB suốt sáu năm qua. Dù không phải mẫu cầu thủ ưa thích của ông thầy mới Pep Guardiola, Aguero vẫn chứng tỏ khả năng săn bàn hàng đầu tại Etihad.
Mạnh mẽ, tâm lý vững vàng và không kém phần kỹ thuật, Anderson được coi là món hàng hời của Man Utd trong hè 2007. Ngay mùa đầu tiên, tiền vệ người Brazil giúp "Quỷ Đỏ" vô địch Champions League, rồi đoạt giải "Cậu bé vàng" năm 2008. Tuy nhiên, chấn thương cộng với thái độ tập luyện không nghiêm túc khiến cựu cầu thủ Porto nhanh chóng bị thui chột tài năng. Anh dự bị ở Man Utd, trước khi ra đi dưới dạng tự do. Anderson đang chơi bóng ở Brazil, cho CLB ít tên tuổi Coritiba.
Giống Anderson, Alexandre Pato là mẫu cầu thủ sớm lụi tàn tài năng. Từng được coi là tài năng trẻ hàng đầu thế giới khi khoác áo AC Milan, nhưng chấn thương và áp lực tâm lý khiến "Chú vịt" chưa bao giờ thoát được mác thần đồng. Sau khi trở thành "Cậu bé vàng" năm 2009, Pato có thêm hai mùa đỉnh cao cùng Milan, rồi trở về Brazil khoác áo Corinthians. Hiện tiền đạo sinh năm 1989 khoác áo Thiên Tân Quyền Kiện của Trung Quốc.
Là thành viên của Inter đoạt cú ăn ba lịch sử mùa 2009-2010, Mario Balotelli được vinh danh với giải thưởng "Cậu bé vàng" năm 2010, vài tháng sau khi tái ngộ ông thầy cũ Roberto Mancini ở Man City. Tuy nhiên, đó là đỉnh cao nhất của tiền đạo gốc Ghana. Thói quen sinh hoạt vô tổ chức khiến anh không tập trung vào việc chơi bóng, để rồi phải phiêu bạt qua AC Milan và Liverpool. Mùa 2016-2017 vừa rồi, Balotelli bất ngờ tỏa sáng tại Nice, giúp đội bóng nước Pháp giành vé dự vòng play-off Champions League.
Cùng Robert Lewandowski, Marco Reus và Shinji Kagawa, Mario Gotze tạo nên hàng công đáng sợ của Dortmund giai đoạn đầu thập kỷ này. Mùa 2010-2011, Gotze giúp đội bóng vùng Ruhr phá thế thống trị của Bayern tại Bundesliga và giành giải "Cậu bé vàng". Sau đó, tiền vệ người Đức gây tranh cãi khi chuyển sang Munich hè 2013, nhưng không thi đấu thành công trong ba năm ở Allianz Arena. Hiện Gotze trở về Dortmund và vừa chơi bóng trở lại sau nửa năm nghỉ thi đấu vì căn bệnh "rối loạn chuyển hóa".
Là trụ cột của Malaga dù chưa đến 20 tuổi, và giúp đội bóng này đoạt vé dự Champions League khi về đích thứ tư tại La Liga mùa 2011-2012, chừng đó là quá đủ để Isco giành giải "Cậu bé vàng" năm 2012. Nửa năm sau khi đoạt giải, tiền vệ sinh năm 1992 được Real Madrid chiêu mộ. Anh gặp khó khăn trong việc cạnh tranh suất đá chính suốt bốn mùa đầu tiên, nhưng dần chiếm được cảm tình của Zinedine Zidane. Sau sự ra đi của James Rodriguez và Alvaro Morata hè 2017, Isco được cơ cấu làm trụ cột ở Bernabeu bằng bản hợp đồng có thời hạn đến năm 2022.
Đoạt Scudetto cùng Juventus ngay mùa đầu tiên, vô địch và giành giải cầu thủ hay nhất U20 World Cup 2013, Paul Pogbakhông có đối thủ trong cuộc bình chọn "Cậu bé vàng" năm 2013. Tiền vệ người Pháp tiếp đà thăng hoa trong ba mùa kế tiếp, rồi trở thành cầu thủ đắt giá nhất thế giới hè 2016, khi Man Utd chi 116 triệu đôla mua anh. Hiện Pogba là trụ cột không thể thay thế dưới thời Jose Mourinho.
Giúp Liverpool giành ngôi á quân Ngoại hạng Anh mùa 2013-2014, và kết hợp với Luis Suarez thành bộ đôi tấn công ăn ý, Raheem Sterling là cầu thủ người Anh thứ hai giành giải "Cậu bé vàng", sau Rooney. Hè 2015, Sterling thành cầu thủ dưới 20 tuổi đắt giá nhất lịch sử khi cập bến Man City. Tuy nhiên, đà tiến bộ của chân sút người Anh bị chững lại khi anh không đủ ổn định để chiếm suất chính thức của đội chủ sân Etihad. Hè 2017, có tin đồn Man City định đổi anh lấy Alexis Sanchez của Arsenal.
Là thành viên U19 Pháp đoạt ngôi á quân giải U19 châu Âu năm 2013, Anthony Martial trở thành trụ cột của AS Monaco và được Man Utd bỏ 55 triệu đôla mua về vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng hè 2015. Chân sút người Pháp đoạt giải "Cậu bé vàng" trong cùng năm, sau những màn trình diễn ấn tượng trong màu áo Man Utd nửa đầu mùa 2015-2016. Dù vậy, Martial tỏ ra thiếu ổn định trong mùa 2016-2017, và chưa chiếm được suất chính thức dưới thời Jose Mourinho.
Năm 2016, Renato Sanches được cả châu Âu theo đuổi khi giúp Benfica vô địch Primeira Liga, và đăng quang tại Euro 2016 cùng đội tuyển Bồ Đào Nha. Anh nhận kỳ vọng lớn khi đầu quân cho Bayern Munich, nhưng không thể cạnh tranh vị trí chính thức với một loạt đàn anh như Xabi Alonso, Arturo Vidal, Thiago Alcantara. Hè 2017, Sanches chấp nhận sang Swansea dưới dạng cho mượn. Đây được coi là bước lùi trong sự nghiệp của "Cậu bé vàng" năm 2016.
Trích nguồn: Vnexpress
