Được chuyển thể thành phim lần đầu tiên năm 1986, tới nay Tây Du Ký đã có 5 phiên bản khác lên sóng truyền hình nhưng phiên bản đầu tiên vẫn được xem là phiên bản kinh điển nhất
Phiên bản năm 1986 tới nay vẫn được xem là thành công lớn nhất trong các tác phẩm chuyển thể từ tiểu thuyết Tây Du Ký. Theo khảo sát của CCTV năm 1987, phim đạt tỷ suất khán giả lên tới 89,4%, trong đó đối tượng trình độ đại học có tỷ lệ xem là 85,2% và đối tượng mù chữ hay chưa biết chữ (không tính trẻ em) có tỷ lệ xem là 100%.
Bộ phim ra đời trong hoàn cảnh khó khăn do được sản xuất vào thập kỉ 1980 thời mà kĩ xảo điện ảnh còn thô sơ lạc hậu. Vốn đầu tư 6 triệu nhân dân tệ tuy là một khoản tiền rất lớn thời đó nhưng cũng không đủ trang trải cho toàn bộ phim, các diễn viên cũng chỉ nhận được thù lao tượng trưng, ít ỏi. Phim được làm trong 6 năm trời ròng rã từ năm 1982 đến năm 1988 mới hoàn thành. Năm 1986 CCTV chính thức công chiếu 11 tập đã quay và lấy năm này là năm sản xuất vì thế phiên bản này thường lấy tên là Tây Du Ký 1986. Tuy nhiên do nhận thấy có nhiều sai sót nên đoàn làm phim tiếp tục đầu tư xây dựng và đến năm 1988 thì chính thức hoàn thiện. Do đó, đến ngày 1/2/1988, CCTV mới phát sóng trọn bộ phim Tây Du Ký 25 tập.
Mặc dù gặp khó khăn về nhiều mặt như tài chính, nhân lực, kỹ thuật,… nhưng nữ đạo diễn Dương Khiết và ekip làm phim vẫn quyết tâm cho ra mắt những thước phim để đời. Chúng ta hãy cùng sống lại thời kỳ thiếu thốn của đoàn làm phim qua những hình ảnh hậu trường dưới đây:
Màn bay lượn qua sông của Tôn Ngộ Không
Cận cảnh bốn thầy trò cưỡi rùa qua sông.
Ngày thỉnh chân kinh của thầy trò Đường Tăng diễn ra trên nền phông xanh tự dựng
Quả nhân sâm thực chất được tạo hình từ củ đậu
Chốn bồng lai tiên cảnh được quay ở phòng tập thể dục của một trường học.
Những quả đào tiên được làm từ nan tre, sau đó dán giấy và tô màu.
Màn thi triển phép thuật của Tề Thiên Đại Thánh khi chưa có hiệu ứng
Nhiều khi đoàn làm phim phải sử dụng mô hình để quay.
